Tout d'abord, il faut savoir que l'or est un métal noble, le plus malléable et ductile des métaux connus, à la fois dense et tendre. C'est un métal jaune brillant qui ne s'oxyde ni à l'air ni à l'eau.
L'or pur (24 carats) ne peut être utilisé en bijouterie car bien trop mou, c'est pourquoi afin de contourner ce problème, il va être mélanger avec d'autres métaux, c'est ce que l'on appelle un alliage.
Il existe différents alliages d'or, à la fois pour lui donner une certaine couleur (blanc, rose, vert, ...), mais aussi afin de pouvoir changer ses caractéristiques (le rendre plus dur par exemple), ce que l'on va appeler le titre.
En bijouterie, on retrouve le plus souvent des alliages de 375 et 750 millièmes, plus communément appelés 9k et 18k.
(la lettre "k" désignant le carat, qui est l'unité permettant de mesurer de la pureté d'un métal précieux)
L'or 9 carats possède donc 37,5% d'or pur, contre 75% pour l'or 18 carats.
Il est possible de reconnaître le titre d'un bijou en or grâce au poinçon, apposé sur les créations de plus de 3 grammes. La tête d'aigle pour le 18k et le trèfle pour le 9k.
La différence est donc significative, car une création en or 18k possèdera deux fois plus d'or fin
qu'une création en or 9k.